译文
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孔子说：对于老百姓，只能使他们按照我们的意志去做，不能使他们懂得为什么要这样做。
评析
孔子思想上有爱民的内容，但这有前提。他爱的是顺民，不是乱民。本章里他提出的民可使由之，不可使知之的观点，就表明了他的愚民思想，当然，愚民与爱民并不是互相矛盾的。另有人认为，对此句应作如下解释：民可，使由之；不可，使知之。即百姓认可，就让他们照着去做；百姓不认可，就给他们说明道理。持这种观点的人认为这是孔子倡行朴素民主政治的尝试。但大多数学者认为这样断句，不符合古汉语的语法；这样理解，拔高了孔子的思想水平，使古人现代化了，也与《论语》一书所反映的孔子思想不符。